Em ano de celebração dos sessenta anos da Land Rover, que melhor oportunidade para fazer uma visita guiada à mítica fábrica de Solihull, de onde saíram até hoje a quase totalidade dos 4 milhões de unidades já produzidas.

No primeiro contacto visual impressiona a dimensão do complexo fabril e dos enormes parques de estacionamento onde os veículos já prontos esperam para serem enviados para os quatro cantos do mundo. Por curiosidade refira-se que de todos, o Freelander 2, o único modelo da marca a ser produzido fora destas instalações (é produzido em Halewood), devido ao facto da marca pertencer ao grupo Ford. 

Já dentro da fábrica somos recebidos pelo responsável da área de produção que depois de dadas as obrigatórias instruções de segurança, nos conduz até à linha de montagem do Defender. Por curiosidade refira-se o pedido feito para que retirássemos relógios e outros objectos do género, para não riscarmos a pintura dos veículos, facto que poderia implicar a rejeição dos mesmos. A qualidade a isso obriga…

Desde logo ficamos impressionados pelo ainda elevado carácter manual da montagem deste veículo, mas também pelo sincronismo das operações e pelo profissionalismo e orgulho demonstrado por todos quantos ali trabalham. Sente-se o peso da história da marca de que o Defender é ainda o verdadeiro sucessor. As semelhanças com os processos empregues noutras épocas são evidentes e algumas das peças hoje utilizadas provêm ainda dos míticos Séries 2 e 3.

Actualmente saem diariamente da linha de montagem 120 veículos de todas as versões para cerca de 150 países. No final da montagem os Defender são conduzidos a área de verificação e inspecção de qualidade comum aos Range Rover de onde são conduzidos para o parque de expedição.

Por falar em Range Rover, sentimo-nos dar um salto no tempo tal é a diferença tecnológica entre os veículos e entre as próprias linhas de montagem.  Do trabalho manual no Defender passamos aos sofisticados robots utilizados na montagem do Range Rover e nesta, podemos constatar uns níveis de sofisticação e qualidade só comparáveis aos do próprio modelo.

Continuando com a visita fomos depois às zonas de fabrico e montagem de eixos, caixas de velocidade, transmissões e às prensas de fabrico dos diversos painéis de carroçaria. Nesta última sentimos como se estivéssemos debaixo de uma enorme tempestade tais eram a vibração e o ruído causados por estas modernas máquinas com uma altura equivalente a um edifício de 6 andares. 

Para terminar ainda houve tempo para ver a unidade de pintura, por sinal das mais modernas do mundo, onde são pintados todos os veículos aqui produzidos.

Já a caminho da saída fomos levados a ver alguns dos edifícios da fábrica contemporâneos do Série 1 que iniciou a história da marca em 1948, e veio ao decima novamente um leve cheiro a história...

Porém a visita não acabou aqui, pois de seguida fomos ao centro de condução da Land Rover Experience situado junto à fábrica, e que a marca designou de “Home of the Legend” ou “Casa da Lenda”, e percebe-se bem porquê. Neste centro, reside o primeiro circuito de condução todo-o-terreno criado pela marca, e a loja com os artigos da Land Rover Gear, que nos permitiram fazer o resto da visita vestidos a rigor…

A adrenalina aumentava à medida que se aproximava o momento em que iríamos conduzir os novos Defender e Range Rover TDV8 colocados à nossa disposição, mas antes havia que receber as já habituais indicações de segurança por parte dos monitores, sobre como retirar o máximo partido dos veículos.

Começamos pelo Defender, que apesar do evidente ar de família, mostra algumas alterações estéticas e mecânicas face ao seu antecessor. Em termos construtivos pouco foi alterado mas em condução nota-se desde logo o funcionamento mais silencioso do novo motor Turbo Diesel, sempre muito elástico e com uma resposta rápida mesmo em baixas rotações, em parte ajudado pela nova caixa de seis velocidades. De todas as características que tornam este Defender um caso único dos 4X4, destaca-se o novo sistema electrónico que impede que o motor se “vá abaixo”, mesmo em subidas com uma pendente elevada, proporcionando evidentes benefícios em termos de condução e segurança dos sistemas alimentados pelo motor; direcção, travões, etc. Embora ajudados pela electrónica, é espantosa a facilidade com que este veículo ultrapassa as dificuldades criadas pelos obstáculos da pista, e apesar de algo duro, ficamos rendidos às suas capacidades dinâmicas.

Findo o percurso é chegado o momento de conduzirmos o Range Rover e aí o cenário  muda radicalmente de figura. A elegância do interior, o conforto a bordo e a electrónica  transbordam e tomam conta de nós, mais parecendo estarmos num salão de luxo do que num automóvel. Depois de seleccionado o modo do “Terrain Response” adequado às condições do terreno, iniciamos o percurso num silêncio quase absoluto tal é o baixo nível de ruído do motor. O conforto da suspensão pneumática e a electrónica extremamente sofisticada  parecem fazer com que o veículo flutue sobre os obstáculos da pista, alguns deles de elevado grau de dificuldade, nomeadamente o curso de água com cerca de 600 milímetros de profundidade. 

A paisagem e a dificuldade da famosa “Jungle Track” são de tal ordem que actualmente são aqui fotografados alguns dos catálogos de vendas da marca, sem que seja necessário fazer deslocações a locais exóticos como a floresta tropical.

No final desta experiência fenomenal de condução do líder incontestado dos TT de luxo, não nos restava outra opção senão entregar as chaves e “regressar à terra”, ou neste caso, à estação de comboios para empreendermos a viagem de regresso a Portugal.

Para os apaixonados da marca, este é sem dúvida o local ideal para se ter contacto com a sua história e conduzir alguns dos veículos TT mais emblemáticos do mundo, mas para tal assegure-se que leva o cartão de crédito bem recheado…

Em ano de aniversário, esta era sem dúvida a melhor prenda que a marca nos poderia oferecer, mas não deveria ser ao contrário? Então resta-nos dizer: parabéns Land Rover.